Кафедра физической культуры создана приказом ректора № 216 от 27 октября 1935 г. В сентябре 1935 года для организации работы кафедры, подбора кадров в институт был приглашен А. Якобсон – выпускник института физической культуры им. П.Ф. Лесгафта. Помимо заведующего кафедрой, в штат кафедры приняты преподаватели А. Константинова, Г. Шутова и врач Н. Артемьев. 2-х часовые занятия в неделю проводились только со студентами первого курса на спортивной площадке, оборудованной во внутреннем дворе института. Их содержание имело военно-прикладную направленность – в летний период это были легкоатлетические упражнения, гимнастика и плавание в «открытом» водоеме, а зимой – лыжная подготовка. Итогом занятий было выполнение обязательных норм ГТО – по комплексу гимнастических упражнений, преодолению полосы препятствий, способам плавания, стрельбе, бегу, лыжам, знаниям по гигиене.
В 40-е годы к работе на кафедре привлекается ряд известных в прошлом спортсменов, мастеров спорта. Подбор кадров осуществляется на основе принципа референтности. Для плавательной подготовки студентов – В. Поджукевич, лыжной подготовки – Г. Власенко, по легкой атлетике – Д. Ионов (в 60-е годы ставший ректором института физической культуры им. П.Ф. Лесгафта), по гимнастике – П. Корешев, Т. Орлова и А. Эрштрем.
В первые же дни войны преподаватели кафедры ушли добровольцами в Красную Армию и народное ополчение. Они сражались под Ленинградом и под Москвой, принимали участие в битвах за Сталинград. Многие из них были награждены боевыми орденами и медалями за проявленные отвагу и мужество. А. Якобсон воевал на Балтийском флоте и погиб в мае 1942 г. Г. Власенко в 1941 году добровольно ушла на фронт, командовала ротой лыжников. Закончила войну в Берлине в звании капитана. Затем долгие годы работала на кафедре, обучая студентов лыжному спорту. Н. Башаев, в рамках программы Всеобщего военного обучения, осуществлял ускоренную военно-физическую подготовку солдат по штыковому и рукопашному бою, метанию гранаты, переправе вплавь, переползанию, оказанию санитарной помощи.
В 1944 г., после возвращения института из эвакуации, кафедра физического воспитания и спорта, несмотря на все трудности военного времени, возобновила работу. В ее новый состав вошли: заведующий кафедрой – участник Великой отечественной войны, к. п. н., доц. М. Скупов, преподаватели: Г. Власенко, В. Петров, К. Кособрюхов, А. Курочкин, К. Корнеенко, В. Королева, А. Кутов, В. Кошуба. Направленность содержания занятий имела вспомогательный характер. Они обеспечивали подготовку студентов к будущей трудовой деятельности, решая профессионально-прикладные задачи.
В 1967 г. заведующим кафедрой становится участник ВОВ Н. Башаев. В физической культуре этого этапа проявляется социальный характер, она выдвигается на историческую авансцену как вид культуры и начинает восприниматься в студенческой среде как модель человеческой природы, стремящейся к красоте и здоровью. Кафедра развивает в ФИНЭКе новые виды спорта – спортивный туризм, гребной спорт, велоспорт, коньки, баскетбол, волейбол, пулевую стрельбу и классическую борьбу. Важной вехой этого периода стало создание спортивного клуба. В разные годы его возглавляли – Н. Назаров, А. Ещев, Н. Людикайнен, А. Семенов, В. Кокин, Т. Курбатова, В. Починчук. А. Максимов, О. Феоктистов. И. Посошков, В. Григорьев.
В 1972 г. кафедру возглавил известный ученый и педагог, канд. пед. наук, доц. В. Дорофеев. За подготовку двух экипажей гребцов, четырех олимпийских чемпионов 1976 г., призеров и чемпионов мира 1977 г. Виктор Федорович награжден орденом Трудового Красного Знамени и званием «Заслуженный тренер Народной Республики Болгария».
С приходом на кафедру Виктора Федоровича спорт в ФИНЭКе вышел на международный уровень. Наряду с улучшением физической подготовки студентов, важнейшим направлением работы кафедры стала подготовка спортсменов высокого класса.
В 80-е годы кафедра развернула масштабную спортивную работу на факультетах, студенческом общежитии, в спортивном лагере, в студенческих строительных отрядах. Эту работу в течение многих лет осуществляли заместители деканов по физическому воспитанию – Э. Вольская, В. Григорьев, Г. Дементьева, В. Клементьев, Т. Курбатова, И. Медведева, В. Панферов, В. Соколов, В. Щурикова. Сегодня – А. Борисов, В. Богданова, Г. Дементьева, А. Кнышев, К. Лабзо, И. Никитина, М. Непочатых, М. Пересыпкина.
На отделения лыжного спорта, где в разные годы работали Н. Лебедев, Т. Курбатова, Л. Костяева, В. Панферов, В. Григорьев, Б. Сакса. Под руководством Почетного мастера спорта, к.п.н., доц. Л. Костяевой подготовлено 5 МС по горным лыжам.
На отделении легкой атлетики в эти годы работали к.п.н., доц. А. Лазарева, доц. В. Буштрук, к.п.н., доц. Н. Башаев, преподаватели Н. Людикайнен, В. Милодан, В. Клементьев, Ю. Шишков, И. Посошков, В. Мухина и Г. Баландин. На протяжении 30-ти лет доц. В. Буштрук осуществлял кураторство и поддержку спортсменам высокого класса, обучающимся в разные годы в ФИНЭКЕ. Это: призеры Олимпийских игр М. Транденкова и А. Кокорин; призеры чемпионата и кубка Европы Т. Тер-Месробьян Л. Борисова; участница двух чемпионатов мира Г. Игнатьева, чемпионка России А. Назарова и многие другие. Всего: 2 Залуженных мастера спорта, 8 мастеров спорта международного класса, 40 мастеров спорта. В первенствах страны по легкой атлетике нашими студентами завоевано 10 золотых, 8 серебряных и 6 бронзовых медалей. Команда по легкой атлетике ФИНЭКа на протяжении последних 30 лет неизменно является лидером городских и всероссийских соревнований.
Заметных результатов добилась и команда по греко-римской борьбе, созданной усилиями д-ра пед. наук, проф. А. Семенова. На этом отделении работали преподаватели А. Семенов, В. Черкашин, А. Максимов, И. Посошков, С. Силуянов, Н. Неробеев. На протяжении 19-ти лет ФИНЭК ежегодно проводит студенческий чемпионат России по борьбе, посвященный памяти ЗДН, д. э. н., проф. Ю.А. Лаврикова, в последнее 5-летие – молодежный чемпионат страны, в память проф. К.Х. Нинциева. За этот период на отделении борьбы обучались 8 МСМК, 37 МС. Это призер Олимпийских игр А. Широких; чемпион мира П. Наниев; чемпионы мира среди студентов – А. Колесников, Р. Мамбетов, С. Коваленко, А. Загребин, В. Богомолов, А. Гаджиев.
Успешно выступала в городских и всероссийских соревнованиях команда по пулевой стрельбе. Усилиями А. Попова и Л. Поповой оборудован тир в здании университета и построен стрелковый тир в спортивном лагере. На этом отделении прошли подготовку ЗМС К. Бойко, МСМК В. Маслова, Е. Газе, М. Шапран, О. Маматченко; МС С. Шуппе, Т. Родионова, Н. Зарюто, А. Груздев.
Более 20-ти лет руководил отделением гимнастики к. п. н, доц. Ю. Болдырев. Здесь работали преподаватели И. Медведева, Г. Дементьева, В. Кузякина, В. Васильев, М. Пересыпкина, Ю. Хансон и методист М. Иванова. Команда гимнастов ФИНЭКа занимала призовые места в чемпионатах города, принимала участие в чемпионате СССР среди студентов. Успешно выступала и команда по художественной гимнастике под руководством МС М. Пересыпкиной, В. Кузякиной и Ю. Хансон.
Ввод в 1998 г. в эксплуатацию плавательного бассейна позволил создать учебное отделение плавания, где работали: к.п.н., доц. Б. Беляев и преподаватели: Э. Вольская, О. Алексеева, Л. Терентьева, В. Богданова, Н. Иванова, М. Непочатых, И. Никитина, К. Лабзо. Работа отделения обеспечивает решение важной задачи – научить каждого студента ФИНЭКа плаванию. Команда по плаванию, руководимая в разные годы Б. Беляевым, МСМК О. Алексеевой, становилась победителем городских и всероссийских студенческих соревнований. Б. Беляев организовал мужскую команду по водному поло, которая в течение 15-ти лет была лидером в студенческих соревнованиях, а также принимал участие в подготовке женской команды высшей лиги по водному поло «Дианы». Всего же на отделении плавания обучалось 2 ЗМС – Г. Фалько и А. Гречин; МСМК Л. Божко, призер чемпионата мира по полиатлону И. Иванов, участница Олимпийских игр Т. Губина, чемпионка России по плаванию А. Шурупова. Всего – 38 мастеров спорта.
В первенствах Ленинграда среди студентов середины 80-х годов успешно выступали команды по волейболу (под руководством Г. Ярковенко, а позднее А. Кнышева) и по баскетболу (В. Федоров, В. Бекушев, позднее – Г. Камышный), занимая в течение ряда лет призовые места. На отделении спортивных игр в разные годы работали преподаватели В. Федоров, В. Бекушев, В. Панферов, Г. Камышный, В. Григорьев, Ю. Шишков, А. Борисов, Ю. Чупрова. Под руководством А. Кнышева студентки А. Воронова и Е. Воронова дважды в 1997 и 2001 гг. становились чемпионками Европы по пляжному волейболу среди юниорок, а в 2000 г. – чемпионками России среди женщин.
Весомых спортивных достижений добились бадминтонисты ФИНЭКа и команда по шахматам. Сборные команды по этим видам – призеры чемпионатов Европы среди студентов.
На протяжении всей истории кафедра физического воспитания – активный участник различных социально ориентированных программ. Преподаватели В. Бекушев, В. Васильев, В. Григорьев, А. Максимов, В. Панферов, А. Кнышев участвовали в организации субботников и дежурств по институту и общежитию, в работе ДНД, выезжали командирами факультетских и объединенных отрядов на сельхозработы в подшефные совхозы.
В 1999 г. кафедру возглавил д.п.н., проф. В. Григорьев, приложивший немало усилий для того, чтобы сохранить преемственность и сложившиеся традиции. Главным направлением работы кафедры стало повышение эффективности и качества учебного процесса, физкультурных и спортивных мероприятий для студентов. Для этого были созданы на кафедре новые учебные отделения – фитнеса, атлетизма и аэробики.
Кафедра сегодня полностью укомплектована дипломированными специалистами. Наряду с практическими занятиями, преподаватели кафедры читают лекции, занимаются научной работой. За последние годы сотрудники кафедры приняли участие в написании глав к учебникам по физической культуре, опубликовали целый ряд интересных учебных пособий и монографий, обеспечивающих научно-методическое сопровождение учебного процесса.
На высоком методическом уровне проводится сегодня работа со студентами, страдающими какими-либо заболеваниями на специальном медицинском отделении. Располагая высоким научно-педагогическим потенциалом и развитой инфраструктурой, кафедра физической культуры находится сегодня в состоянии динамического развития и открыта для образовательных новаций.